Die kleine Stadt Portbou liegt an der französischen Grenze in der Comarca Alt Empordà in Katalonien. Die malerische Gemeinde hat weniger als 1500 EinwohnerInnen. In den Jahren 1934 bis 1944 war Portbou Sammelpunkt deutscher und französischer Emigranten. Darunter der deutsche Phillosoph Walter Benjamin.
Walter Bendix Schönflies Benjamin wurde am 15. Juli 1892 in Berlin geboren und zählte zu den wichtigsten Gesellschaftstheoretikern dieser Zeit. Nach der Machtübernahme durch die Nazis beginnt für ihn eine Odysee. Er flüchtet nach Paris und später weiter nach Lourdes, von wo er zunächst weiter nach Marseille reist. Im Grenzort Portbou, wo er die Auslieferung an die Deutschen unmittelbar bevorstehen sah, nahm er sich in der Nacht vom 26. auf den 27. September 1940 das Leben.
Auf dem Friedhof in Portbou gibt es ein Grabmal für Walter Benjamin und ein Denkmal von Dani Karavan - einem israelischen Künstler. In Portbou führt eine Treppe hinab in Richtung Meer. Dort endet sie vor einer großen Scheibe auf der ein Satz von Walter Benjamin geschrieben steht:
„Schwerer ist es, das Gedächtnis der Namenlosen zu ehren als das der Berühmten. Dem Gedächtnis der Namenlosen ist die historische Konstruktion geweiht.“
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